El impacto del consumo de ultraprocesados en el rendimiento académico.

En la actualidad, los alimentos ultraprocesados —como snacks, refrescos azucarados, comida rápida y golosinas industriales— forman parte de la dieta habitual de muchos niños y adolescentes.Aunque son convenientes y apetecibles, su consumo frecuente tiene efectos negativos sobre la salud y el rendimiento escolar. Comprender esta relación es fundamental para fomentar hábitos alimentarios que apoyen el aprendizaje y el desarrollo integral.

¿Qué son los alimentos ultraprocesados?

Los ultraprocesados son productos industriales que contienen ingredientes refinados, aditivos, conservantes, colorantes y altos niveles de azúcar, sal o grasas saturadas.Ejemplos comunes: galletas industriales, refrescos, hamburguesas rápidas, cereales azucarados, snacks salados y comidas listas para microondas.Estos alimentos suelen ser altamente energéticos pero pobres en nutrientes esenciales como vitaminas, minerales y fibra.

Efectos sobre la salud

El consumo excesivo de ultraprocesados puede provocar:

• Obesidad infantil y sobrepeso, debido a la alta densidad calórica.

• Alteraciones metabólicas, como resistencia a la insulina o colesterol alto.

• Deficiencias nutricionales, al desplazar alimentos naturales y nutritivos.

• Problemas digestivos y menor absorción de nutrientes esenciales para el desarrollo cerebral.

Estos efectos físicos también influyen en el estado emocional, la energía y la concentración de los estudiantes.

Impacto en el rendimiento académico

El consumo frecuente de ultraprocesados afecta el aprendizaje de varias maneras:

Cognición y memoria:

• Los altos niveles de azúcar provocan subidas y bajadas bruscas de glucosa, lo que disminuye la atención y la memoria a corto plazo.

• La falta de micronutrientes esenciales, como hierro, zinc o vitaminas B, afecta la función cerebral y la capacidad de concentración.

Energía y motivación:

• Aunque generan energía rápida, ésta se agota rápidamente, provocando fatiga, somnolencia y falta de motivacióndurante las clases.

Conducta y autocontrol:

• Estudios sugieren que dietas ricas en ultraprocesados están asociadas con mayor irritabilidad, hiperactividad y dificultad para controlar impulsos, factores que afectan la participación en el aula y la resolución de problemas.

Evidencia científica:

• Investigaciones recientes muestran que niños con dietas más saludables obtienen mejores resultados académicos y tienen mayor rendimiento en tests de memoria y atención.

• Por el contrario, el consumo excesivo de comida ultraprocesada se vincula con peores notas y menor capacidad de aprendizaje a largo plazo.

Estrategias para reducir su consumo en niños y adolescentes

• Educación alimentaria: enseñar a identificar ultraprocesados y leer etiquetas.

• Incorporar alternativas saludables: frutas, verduras, frutos secos y cereales integrales.

• Promover hábitos familiares y escolares: desayunos equilibrados y meriendas nutritivas.

• Políticas escolares: limitar la venta de snacks ultraprocesados en comedores y kioscos.

• Conciencia sobre publicidad: enseñar a los niños a ser críticos frente a la publicidad engañosa.